Introducción

El Museo de las Minas de Bellmunt del Priorat, situado en el antiguo complejo industrial de la Mina Eugènia a tan sólo 40 minutos de Camping Joan Bungalow Park, pretende ser un centro de interpretación de la minería del plomo en la comarca del Priorat.

La Mina Eugènia fue el núcleo más importante de las explotaciones mineras de la cuenca del Priorat, por sus dimensiones –unos 14 km de galerías subterráneas hasta 620 m de profundidad- y por su rendimiento extractivo. El complejo industrial minero-metalúrgico fue construido entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX como complemento de la actividad de extracción minera. Así, del mineral objeto de la explotación, la galena, se obtenía ya el plomo y se exportaba en lingotes.

La explotación minera en el Priorat logró su punto más álgido en esta época, coincidiendo con la industrialización, pero el plomo de esta zona es aprovechado desde la Prehistoria. Durante el siglo XX la empresa concesionaria de las minas, Minas del Priorato S.A., construyó un conjunto de viviendas para dar cabida a la numerosa mano de obra que llegaba de otras zonas mineras del Estado. La Casa de las Minas es un majestuoso edificio de estilo modernista fechado en el 1905 que fue destinado como residencia de la dirección, oficinas y laboratorio de la empresa. El conjunto minero-metalúrgico de la Mina Eugènia estuvo en activo hasta el 1972.

El Museo cuenta en esta primera fase con la rehabilitación de algunos edificios del conjunto industrial de la Mina Eugènia y con un tramo de unos 700 m. de galerías de la primera planta de la mina adecuados para hacer visitas guiadas. Además, el visitante puede pasear por toda la colonia minera y los alrededores de la Casa de las Minas, todo disfrutando de un paisaje inédito en medio de bosques y campos de viña y oliveras.

La cuenca minera del Priorat

Durante el siglo XX la comarca del Priorat fue uno de los centros mineros más importantes de Catalunya, el primero en la explotación de galena, mineral de plomo. La cuenca minera se extiende entre los términos de Bellmunt del Priorat y El Molar, con una veintena de minas. Desde la Prehistoria, ahora hace unos 3000 años, la explotación minera en esta zona de plomo se ha ido repitiendo en diferentes etapas hasta el siglo XX.

La Mina Eugènia

La Mina Eugènia, situada a 400 m. del pueblo de Bellmunt del Priorat, fue la más importante de estas minas debido a sus dimensiones y rendimiento extractivo. El sistema de explotación más generalizado era el de galerías unidas por pozos verticales. La Mina Eugènia cuenta con un total de 20 plantas subterráneas que logran 620 m de profundidad y un entramado de 14 km de galerías. Las visitas guiadas permiten adentrarnos hasta la primera planta de la mina, a 35 m de profundidad, y recorrer unos 700 metros de galerías a través de la explotación más antigua de esta mina, desarrollada durante la segunda mitad del siglo XIX y hasta principios del siglo XX.

En la boca de la mina hay el conjunto industrial para el tratamiento del mineral, dónde se obtenía ya el plomo en lingotes. Hay el castillete de extracción, la sala de máquinas, el lavadero, la fundición y las chimeneas de conducción de los humos, los talleres, etc. Aquí es dónde se encuentra ubicado el Museo de les Minas de Bellmunt del Priorat. Dominando todo el conjunto se levanta la Casa de las Minas, edificio de la dirección de la empresa Minas del Priorato S.A. De esta manera, la Mina Eugènia se convierte en el núcleo principal de las explotaciones mineras de la cuenca del Priorat.

La colonia minera

Hacia el 1920, una de las épocas de más prosperidad de las minas, la empresa Minas del Priorato S.A. construyó las primeras colonias mineras, para proporcionar alojamiento a los trabajadores que llegaban con sus familias de otras zonas mineras del Estado, principalmente de Andalucía. A medida que la actividad minera prosperaba fueron llegando más trabajadores de fuera, de forma que fue necesaria la construcción de nuevas colonias mineras, ampliando el municipio de Bellmunt del Priorat. Estos nuevos conjuntos de viviendas se fueron levantando en diferentes etapas hasta los años sesenta, constituyendo un núcleo minero importante siguiendo el modelo de colonia industrial ya arraigado en Catalunya. El resto de servicios que la empresa ofrecía a los mineros: el economato, el servicio médico, el Euterpe (cine, teatro y sala de baile), el local social, el campo de fútbol, etc.

El plomo

El plomo es el más blando y el más pesado de los metales comunes. La galena –sulfuro de plomo- es el principal mineral clase del plomo. Este es el mineral objeto de la explotación en esta zona minera.

La facilidad con que se puede trabajar el plomo lo hace muy recomendable para aplicaciones que requieren una extremada resistencia a la corrosión, como por ejemplo las cañerías de conducción de agua o revestimiento de cables eléctricos, si bien en estas aplicaciones ha sido completamente sustituido por los plásticos. También es resistente al ataque del ácido sulfúrico, por esto se utiliza en baterías de automóvil y en la industria química. Por su elevada densidad y bajos costes de obtención se ha utilizado tradicionalmente para fabricar pesos y munición. Esta densidad hace que también sea opaco a la penetración de las radiaciones y actualmente, se utiliza como coraza en reactores nucleares y generadores de rayos X.